Herman Melville (1819-1891) werd in New York geboren. Zijn Hollandse afkomst verloochende zich niet: al vroeg vertok hij naar zee en leerde de walvisvaart kennen met zijn gevaren en stormen, maar ook zijn momenten van bezinning en rust. Zijn magnum opus Moby Dick is de neerslag van die ervaringen, een uniek mengsel van levens- en boekenwijsheid, vol met literaire vondsten waar latere reuzen als Joyce, Nabokov en Borges met bewondering op voortbouwden.
